Investigadores de la Universidad de Flinders en Australia han descubierto el cráneo de un «ganso gigante» que vivió hace más de 45 mil años. La institución dio a conocer este hallazgo en un comunicado de prensa, destacando la importancia de esta especie, denominada Genyornis newtoni, que fue identificada tras 128 años de exploración, excavación e investigación de fósiles.
Los fósiles de este ave gigante fueron encontrados en los lechos secos y salinos del lago Callabonna, una región remota del interior de Australia del Sur. Según los especialistas, el Genyornis newtoni pesaba aproximadamente 230 kilos, unas cinco veces más que el Casuario del Sur. Su cráneo masivo, con grandes mandíbulas y un casco inusual en la parte superior de la cabeza, presenta una morfología sorprendente que lo distingue incluso de sus parientes más cercanos.
Phoebe McInerney, autora principal del estudio, señaló que el Genyornis newtoni tenía una mandíbula superior alta y móvil similar a la de un loro, pero con forma de ganso. Esta característica le otorgaba una boca amplia, una fuerte mordida y la capacidad de aplastar plantas suaves y frutas en el paladar. Algunos aspectos del cráneo también mostraron similitudes con los primeros linajes divergentes de aves acuáticas, como los Screamers sudamericanos y la Urraca australiana.
El descubrimiento del primer pico superior fósil de Genyornis permitió a los investigadores entender mejor la apariencia y funcionamiento de esta ave. Trevor Worthy, coautor del estudio, expresó su entusiasmo al poder darle una “cara” a esta especie, revelando su notable diferencia con otras aves.
El estudio también encontró que estos «gansos gigantes» tenían adaptaciones inusuales para los hábitats acuáticos, como mecanismos para proteger sus oídos y garganta del agua cuando la cabeza estaba sumergida. Estas adaptaciones podrían estar relacionadas con su extinción, dado que los cuerpos de agua dulce en el norte de Australia del Sur se han convertido en su mayoría en lagos salados.
