Miles de admiradores de Liam Payne, exmiembro de la banda One Direction, se congregaron en varias ciudades del mundo para rendir homenaje al cantante, quien falleció a los 31 años tras una caída desde el balcón de un hotel en Buenos Aires. En Londres, al menos mil personas se reunieron este domingo en el centro de la ciudad, incluyendo un emotivo encuentro en Hyde Park, donde dejaron flores, globos y cartas ante la estatua de Peter Pan.
La muerte de Payne, ocurrida el pasado 16 de octubre, ha provocado una oleada de dolor y tributos de fanáticos, amigos y familiares. Según los primeros informes, el accidente está siendo investigado por las autoridades argentinas como una «muerte dudosa», y todo apunta a que el cantante se encontraba solo en su habitación al momento de la caída, posiblemente bajo los efectos de sustancias tóxicas. Aún se esperan los resultados definitivos de las pruebas toxicológicas.
El padre de Payne llegó el viernes a Buenos Aires y protagonizó una emotiva escena al visitar el altar improvisado que los seguidores del cantante erigieron frente al hotel CasaSur, en el barrio de Palermo, donde ocurrió la tragedia. Fotografías, flores y velas cubrieron la acera mientras el padre se detenía en silencio para rendir tributo a su hijo.
Las muestras de cariño y pesar no se limitaron a Buenos Aires. En Londres, los fanáticos organizaron un homenaje frente a la estatua de Peter Pan en Hyde Park, donde grupos de jóvenes, muchos de ellos con paraguas bajo la lluvia, cantaron melodías de One Direction y recordaron la influencia de Payne en su juventud. «Fue parte de nuestra infancia, solo vinimos para rendirle homenaje», dijo Katie Etchells, una estudiante de 20 años que vestía una camiseta de la banda. Otra seguidora, Luna Franco, comentó entre lágrimas: «Pienso que estaría feliz de saber que mucha gente lo quería».
Los tributos también se extendieron a otras ciudades, como París, Estocolmo, Nueva York, Ciudad de México, Quito y varias localidades de Colombia. En Birmingham, cerca de Wolverhampton, ciudad natal de Payne, también se reunieron cientos de admiradores en su memoria.
Payne, quien alcanzó la fama como miembro de One Direction tras su participación en el programa The X Factor en 2010, había asistido al concierto de su excompañero de banda Niall Horan en Buenos Aires apenas unos días antes de su muerte. La noticia ha sido un golpe para los admiradores de la banda, así como para sus excompañeros, quienes han expresado su pesar en redes sociales.
Kate Cassidy, la pareja de Payne, y Cheryl Cole, madre de su hijo de siete años, también se despidieron públicamente. Cassidy publicó un emotivo mensaje en Instagram diciendo que lo amaba «incondicionalmente», mientras que Cole expresó su dolor por la difícil realidad que ahora enfrentará su hijo al no poder ver a su padre de nuevo.
El informe preliminar de la autopsia reveló que Payne sufrió 25 heridas, incluyendo hemorragias internas y externas, concluyendo que su muerte fue consecuencia de la caída. Las autoridades investigan si Payne estaba inconsciente o bajo los efectos de sustancias en el momento del accidente.
