Investigadores del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (IPICYT) diseñaron e instalaron sistemas piloto de tratamiento de agua para remover contaminantes como arsénico y fluoruros en pozos del Altiplano Potosino, una problemática que afecta a diversas comunidades de zonas áridas y semiáridas del país.
De acuerdo con los especialistas, en municipios de al menos 23 estados de México se ha detectado la presencia natural de arsénico y fluoruros en aguas subterráneas por encima de los límites máximos permisibles establecidos en la Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-2021 para agua potable, lo que representa un riesgo potencial para la salud de la población.
Ante este escenario, un grupo de investigadores del IPICYT, en colaboración con la Dra. Ma. Catalina Alfaro de la Torre, de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP), desarrolló sistemas de tratamiento basados en procesos fisicoquímicos que resultan económicamente viables, escalables y reproducibles en cuerpos de agua con condiciones similares.
El proyecto es encabezado por el Dr. René Rangel Méndez, investigador de la División de Ciencias Ambientales del IPICYT, quien desde hace varios años ha trabajado en la remoción de este tipo de contaminantes. El objetivo principal es tratar el agua de pozo que representa, en muchos casos, la principal fuente de abastecimiento para comunidades del Altiplano Potosino.
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Los sistemas piloto fueron diseñados específicamente para dos comunidades: El Salitrillo, en el municipio de Salinas de Hidalgo, y Los Salitrillos, en Villa de Arista. Previamente, se realizaron pruebas a nivel laboratorio para optimizar los procesos de tratamiento y asegurar que el agua resultante cumpla con la normatividad vigente. Actualmente, los sistemas se encuentran en validación en campo y operarán de manera continua durante un periodo de seis meses, con la capacidad de tratar hasta 388 mil 800 litros de agua.
El diseño de estos sistemas consideró tecnologías de bajo costo, funcionamiento autónomo y mínimo mantenimiento especializado, lo que permite su operación continua sin necesidad de monitoreo constante. Para la remoción de fluoruros se implementó un proceso de formación de flóculos, que agrupan los contaminantes y permiten su sedimentación, logrando reducir su concentración por debajo del límite establecido por la norma. En el caso del arsénico, se utilizó un material adsorbente altamente eficiente, capaz de retener el contaminante en su superficie mediante interacciones físicas y químicas, obteniendo agua apta para consumo humano.
Los doctores René Rangel Méndez y Luis Eduardo Ríos destacaron que actualmente son muy pocos los proyectos que abordan casos reales de esta magnitud, ya que implican aplicar ciencia de frontera y escalar procesos tecnológicos para dar solución a problemáticas actuales de la sociedad.
Cabe señalar que el grupo de investigación del IPICYT cuenta con una amplia trayectoria en el diseño de plantas de tratamiento de agua, tanto para la remoción de contaminantes como para la recuperación de elementos de valor, colaborando con instituciones y empresas del sector público y privado, como la Casa de Moneda de México y Wabtec.
Con este proyecto, los investigadores buscan ofrecer soluciones viables y adaptables para comunidades del Altiplano Potosino, con alto potencial de reproducibilidad, contribuyendo al acceso libre y seguro al agua potable en esta región del estado. El proyecto cuenta con financiamiento del Consejo Potosino de Ciencia y Tecnología, a través de la Convocatoria 2023-01 de Proyectos de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación del Fideicomiso 23871 Multas Electorales.
