A los 18 años, heredó millones y se convirtió en el playboy más apuesto de Hollywood. A los 70, murió demacrado y con problemas mentales, con las uñas de cinco centímetros de largo. Identificaron su cuerpo por las huellas dactilares.
Howard Hughes nació en 1905 en Houston, Texas. Su padre inventó una broca revolucionaria que le reportó a la familia una gran fortuna. Su madre estaba obsesionada con los gérmenes y advertía constantemente al joven Howard sobre la contaminación y las enfermedades.
Murió durante una operación en 1922. Howard tenía 16 años.
Su padre murió repentinamente de un ataque al corazón en 1924. Howard tenía 18 años.
En dos años, Howard Hughes se quedó huérfano y se convirtió en uno de los adolescentes más ricos de Estados Unidos.
Acudió a los tribunales, se declaró legalmente mayor de edad, tomó el control de Hughes Tool Company y se mudó a Los Ángeles con un solo objetivo: hacer películas.
Alto, guapo, encantador e inmensamente rico, Howard encajaba a la perfección en el Hollywood de la década de 1920. Salía con actrices, organizaba fiestas y producía películas.
En 1930, produjo Hell’s Angels, una epopeya de aviación de la Primera Guerra Mundial que costó 3,8 millones de dólares (más de 60 millones de dólares en la actualidad). Él mismo filmó los combates aéreos, pilotando aviones y coordinando peligrosas acrobacias.
La película fue un éxito rotundo.
Pero las películas eran solo el principio. La verdadera pasión de Howard era la aviación.
Fundó Hughes Aircraft en 1932 y comenzó a construir aviones experimentales. En 1935, estableció un récord mundial de velocidad aérea. En 1937, batió el récord de vuelo transcontinental. En 1938, dio la vuelta al mundo en 91 horas.
Howard Hughes no solo era rico, sino que era un auténtico aviador e ingeniero que diseñaba aviones, los probaba él mismo y superaba los límites de lo posible.
Luego, el 7 de julio de 1946, todo cambió.
Hughes estaba probando el XF-11, un avión de reconocimiento experimental que él mismo había diseñado. Sobre Beverly Hills, el avión sufrió una avería. Luchó desesperadamente para evitar estrellarse contra las casas.
El avión se estrelló contra una casa. Howard fue rescatado de los restos en llamas con una clavícula fracturada, costillas rotas, un pulmón perforado, quemaduras de tercer grado y múltiples lesiones más. Los médicos le administraron morfina para aliviar el dolor insoportable y no esperaban que sobreviviera.
Sobrevivió. Pero la morfina se convirtió en un problema.
Howard Hughes se volvió adicto a los analgésicos. Combinada con el dolor crónico, la adicción distorsionó su personalidad. Sus tendencias obsesivas, heredadas de su madre, que tenía fobia a los gérmenes, se intensificaron.
Se volvió paranoico. Obsesionado con la limpieza. Aterrorizado por los gérmenes.
Durante finales de la década de 1940 y la de 1950, Hughes continuó construyendo aviones, haciendo películas, comprando hoteles y casinos en Las Vegas, y saliendo con las mujeres más bellas de Hollywood: Katharine Hepburn, Ava Gardner, Ginger Rogers.
Pero, en secreto, su salud se deterioraba.
Se sentaba en salas de proyección a ver las mismas películas durante días. Se convenció de que la gente lo estaba contaminando. Escribió memorandos elaborados exigiendo que el personal usara guantes blancos, usara pañuelos de papel para tocar los pomos de las puertas y esterilizara todo varias veces.
En 1966, Howard Hughes desapareció por completo de la vista pública.
Se registró en el Desert Inn de Las Vegas y se negó a irse. Cuando el hotel quiso que se marchara, lo compró. Luego compró varios casinos más. Después compró una estación de televisión para controlar la programación nocturna porque el insomnio y las opciones de programación lo enfurecían.
Vivía en una suite de ático a oscuras, con las ventanas tapadas, la temperatura controlada con precisión, rodeado de asistentes mormones que seguían sus órdenes cada vez más extrañas.
Dejó de cortarse el pelo. Dejó de cortarse las uñas. Dejó de bañarse. Se sentaba desnudo en una silla de cuero blanco, viendo películas y escribiendo memorandos incoherentes.
El hombre que había salido con estrellas de cine y había batido récords de aviación, que había estrechado la mano de presidentes, era ahora un recluso demacrado con el pelo hasta la cintura y las uñas como garras, pesando apenas 40 kilos.
Era adicto a la codeína. Su brillante mente estaba nublada por las drogas, la paranoia y una enfermedad mental no tratada, probablemente TOC y otras afecciones nunca diagnosticadas correctamente.
Su imperio empresarial siguió funcionando: Hughes Aircraft, Hughes Tool Company, Trans World Airlines, casinos de Las Vegas. Las personas que dirigían estas empresas rara vez veían a Hughes, comunicándose solo a través de intermediarios.
En 1976, Howard Hughes vivía en un ático en Acapulco, México. Tenía 70 años, pero parecía mucho mayor. Su cuerpo estaba cubierto de llagas. Sus dientes se estaban pudriendo. Estaba tan demacrado que se le veían los huesos a través de la piel.
El 5 de abril de 1976, sus cuidadores decidieron llevarlo en avión a Houston para recibir tratamiento médico.
En el avión, Howard Hughes murió.
Cuando su cuerpo llegó a Houston, los médicos forenses no pudieron identificarlo visualmente. El hombre en la mesa no se parecía en nada a las fotografías del apuesto Howard Hughes de décadas anteriores.
Tuvieron que usar las huellas dactilares para confirmar que era él.
La autopsia reveló un cuerpo devastado por la desnutrición, el abuso de drogas y la negligencia. Pesaba 40 kilos. Sus riñones estaban fallando. Tenía agujas hipodérmicas rotas incrustadas en los brazos por años de inyecciones. Sus uñas medían varios centímetros de largo. Su cabello era largo y enmarañado.
El hombre más rico de Estados Unidos murió irreconocible.
La historia de Howard Hughes es una tragedia estadounidense perfecta. Una mente brillante destruida por el trauma, la adicción y una enfermedad mental sin tratar.
Inventó tecnologías que todavía se utilizan hoy en día. Salió con las mujeres más bellas de Hollywood. Voló más rápido y más lejos que nadie antes que él. Era dueño de aerolíneas, estudios de cine, casinos y compañías aeroespaciales.
Y murió solo en un avión, irreconocible, con la mente destrozada por las drogas y la paranoia.
A los 18 años, Howard Hughes heredó millones y el mundo estaba a sus pies.
A los 70, había perdido la cordura, la salud y la humanidad a causa de demonios que habían crecido desde que su madre le inculcó el miedo a los gérmenes cuando era niño.
Howard Hughes demostró que se puede tener dinero ilimitado y talento ilimitado y aun así perderlo todo a causa de la oscuridad que habita en la propia mente.
A veces, las historias más tristes son las de personas que lo tenían todo y lo perdieron a causa de demonios que ninguna cantidad de dinero pudo vencer.
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