La Champions League, el torneo de clubes más prestigioso del fútbol europeo, vivirá un cambio radical a partir de la temporada 2024/25. El Comité Ejecutivo de la UEFA ha anunciado una serie de reformas que buscan hacer la competición más emocionante y accesible para un mayor número de equipos, introduciendo un formato innovador que transformará la estructura del torneo.
El cambio más significativo es la eliminación de la fase de grupos. Hasta ahora, 32 equipos se dividían en ocho grupos de cuatro, pero a partir de la próxima temporada, la Champions League contará con una fase de liga en la que los 36 equipos participantes competirán en una única tabla de clasificación. Este nuevo formato no solo amplía el número de equipos en la competición, sino que también permite enfrentamientos más variados y emocionantes desde las primeras jornadas.
En esta fase liga, cada equipo disputará ocho partidos contra ocho rivales diferentes, en lugar de los seis que se jugaban en el formato anterior. Los equipos se dividirán en cuatro bombos y cada club se enfrentará a dos equipos de cada bombo, jugando cuatro partidos en casa y cuatro como visitante. Esta estructura garantiza una mayor diversidad de enfrentamientos y aumenta las posibilidades de que los aficionados vean a los mejores clubes enfrentarse entre sí desde el inicio de la competición.
Con la expansión a 36 equipos, la UEFA ha definido cómo se repartirán las cuatro plazas adicionales:
- Primera plaza: Se otorgará al tercer clasificado de la liga de la federación en quinta posición en el ranking de coeficiente de la UEFA.
- Segunda plaza: Será para un campeón nacional, ampliando a cinco los equipos que podrán clasificarse a través de la ruta de los campeones.
- Tercera y cuarta plaza: Serán asignadas a las dos federaciones cuyos clubes hayan tenido el mejor rendimiento colectivo en la temporada anterior, permitiendo que equipos con buen desempeño en sus ligas nacionales tengan la oportunidad de competir en la fase liga.
Los resultados de los partidos en la fase liga determinarán la clasificación general, con los ocho primeros equipos avanzando directamente a los octavos de final. Los equipos que se clasifiquen entre los puestos 9 y 24 disputarán una eliminatoria de play-offs a doble partido para asegurar su pase a los octavos de final, mientras que los equipos que terminen en los puestos 25 o inferiores quedarán eliminados sin posibilidad de acceder a la UEFA Europa League.
El formato de eliminatorias se mantendrá similar al actual, con los play-offs ofreciendo una oportunidad adicional para que los equipos luchen por un lugar en los octavos de final. Los equipos mejor clasificados en la fase liga tendrán la ventaja de ser cabezas de serie en los sorteos de las eliminatorias. Además, los emparejamientos de la fase eliminatoria estarán parcialmente determinados por la clasificación de la fase liga, con un sorteo que trazará el camino de los equipos hasta la final.
La UEFA también aplicará cambios similares en sus otras competiciones continentales. Tanto la UEFA Europa League como la UEFA Conference League adoptarán el formato de fase liga. Además, la UEFA Conference League cambiará su nombre para adaptarse a esta nueva estructura.
Los cambios en el formato también traerán ajustes en el calendario. La Champions League y la Europa League se jugarán entre septiembre y enero, mientras que la Conference League lo hará entre septiembre y diciembre. Los partidos de la Champions League se disputarán los martes y miércoles, mientras que los de la Europa League y la Conference League tendrán lugar los jueves.
