Un reciente informe sobre la situación del idioma español en el mundo posiciona a Estados Unidos como el segundo país con mayor número de hispanohablantes, superado únicamente por México. Este avance en el uso del español se refleja en el documento “El español: Una lengua viva 2024”, elaborado por David Fernández, catedrático de la Universidad de Alcalá en España.
El informe revela que en Estados Unidos residen aproximadamente 57.4 millones de personas que hablan español, cifra que ha desplazado a Colombia del segundo lugar con sus 52.6 millones de hablantes. En comparación, México mantiene el liderazgo con cerca de 132 millones de hispanohablantes.
El Instituto Cervantes, en su presentación anual del informe en Madrid, destacó que la comunidad de hablantes de español supera ya los 600 millones a nivel mundial. Según este organismo, el español se ha convertido en la segunda lengua más hablada por número de hablantes nativos y en la cuarta al considerar a aquellos que lo utilizan como segunda lengua o lengua extranjera.
Fernández explicó que el 7.2% de la población mundial tiene alguna competencia en español, lo que consolida su papel como una de las lenguas más influyentes en el planeta. No obstante, señaló diferencias en las estimaciones debido a variaciones en los métodos de conteo y en la consideración de factores como los hablantes nativos y la proporción de quienes lo estudian como lengua extranjera.
El informe también analiza la evolución de la enseñanza del español. En Europa, el idioma ha experimentado un crecimiento importante, desplazando al francés como la segunda lengua extranjera en muchos sistemas educativos. Sin embargo, en Brasil, la enseñanza obligatoria de español fue eliminada, lo que ha afectado el aprendizaje del idioma en ese país.
En Estados Unidos, aunque el español ha ganado presencia, se reporta una disminución en la cantidad de estudiantes de español en niveles universitarios y es posible que esta tendencia se extienda a otros niveles educativos. Este fenómeno podría frenar el crecimiento de hablantes en este país en los próximos años.
Fernández advierte que, aunque el español alcanzará su pico de hablantes en 2066 con más de 682 millones de personas, la cifra comenzará a reducirse hacia el final del siglo. Se espera que para 2100 el porcentaje de la población mundial que hable español sea del 6.3%, disminución que será parcialmente compensada por el crecimiento de hablantes no nativos, especialmente en Estados Unidos.
El informe subraya el impacto cultural y demográfico de la lengua española, que se consolida no solo en los países de habla hispana, sino en naciones con creciente población hispanohablante, como Estados Unidos, reforzando el español como una lengua con relevancia global.
