En el mundo de la alta cocina, recibir una estrella Michelín es uno de los mayores honores que puede obtener un restaurante. Sin embargo, lo que pocos saben es que este prestigioso sistema de calificación nació no en una cocina, sino en el mundo de las llantas.
Todo comenzó en Francia en el año 1900, cuando André y Édouard Michelin, fundadores de la empresa de neumáticos Michelin, idearon una estrategia de marketing para incentivar el uso del automóvil. En aquella época, los autos eran todavía una novedad, y había apenas unos pocos miles de vehículos en todo el país. Con el objetivo de hacer que la gente condujera más —y por lo tanto desgastara más llantas—, los hermanos Michelin publicaron una guía gratuita para automovilistas.
La Guía Michelin incluía mapas, instrucciones para cambiar una llanta, ubicaciones de gasolineras, talleres… y algo más: recomendaciones de hoteles y restaurantes donde los viajeros pudieran detenerse a comer o descansar.
Con el paso del tiempo, las secciones gastronómicas de la guía comenzaron a ganar notoriedad, por lo que en 1926 se introdujo un sistema de calificación mediante estrellas. Primero se asignaba una sola estrella a los restaurantes de «alta calidad». Luego, en 1931, se estableció el actual sistema de una, dos o tres estrellas:
- ★ Una estrella: una cocina de gran nivel, vale la pena detenerse.
- ★★ Dos estrellas: excelente cocina, merece un desvío.
- ★★★ Tres estrellas: una cocina excepcional, vale un viaje especial.
Aunque hoy la Guía Michelin es gestionada por un equipo editorial independiente del área comercial de la empresa, la conexión con la marca de llantas sigue siendo directa. El célebre muñeco «Bibendum», conocido como el Hombre Michelin, es aún el símbolo que aparece en las guías y forma parte de su identidad visual.
Así, lo que empezó como una herramienta para vender más neumáticos, terminó por convertirse en la autoridad mundial en gastronomía de lujo.
