Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y el Instituto Banner Alzheimer ha identificado una posible conexión entre el citomegalovirus (HCMV), un virus común causante de infecciones intestinales crónicas, y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en un subconjunto de personas.
El HCMV, perteneciente a la familia de los herpesvirus, no es considerado una enfermedad de transmisión sexual y se transmite a través del contacto con fluidos corporales. En la mayoría de las personas sanas, la infección es asintomática o se manifiesta como un cuadro gripal leve. Sin embargo, los investigadores hallaron que la presencia del virus en el intestino, detectada únicamente en ciertos individuos, podría ser un factor determinante para que este llegue al cerebro a través del nervio vago, alterando el sistema inmunológico y contribuyendo a los cambios asociados con el Alzheimer.
Ben Readhead, coprimer autor del estudio, explicó que este subtipo específico de Alzheimer podría representar entre el 25 % y el 45 % de los casos. La hipótesis plantea que el virus, al mantenerse activo en el intestino, podría desempeñar un papel clave en el desarrollo de la enfermedad en estos pacientes.
Los investigadores están evaluando si los medicamentos antivirales existentes podrían ser efectivos para tratar o prevenir esta variante del Alzheimer. Asimismo, trabajan en el desarrollo de un análisis de sangre para identificar a quienes tienen infecciones activas por HCMV y podrían beneficiarse de dicho tratamiento.
Aunque el contacto con el HCMV es común y ocurre en la mayoría de las personas, los expertos subrayan que este hallazgo no es motivo de alarma, ya que la activación crónica del virus se presenta en un porcentaje reducido de casos.
